同與異：緬甸蝮蛇一新種

緬甸仰光地區的竹葉青蛇標本。鳴謝:uux.cn/沃爾夫岡·威斯特
（神秘的地球uux.cn）據Pensoft出版社：發現和描述新物種可能是一項棘手的工作。科學家通常尋找能夠區分不同物種的獨特特征。
然而，變化是一個不容易量化的連續體。在一個極端，多個物種可能看起來很像，即使它們是不同的物種——這些被稱為神秘物種。在另一個極端，一個單一的物種可能是高度可變的，造成一種與眾不同的錯覺。但是同時遇到兩個極端會怎麽樣呢？
兩棲爬行動物學家Chan Kin Onn博士(以前在新加坡李光前自然曆史博物館工作，現在在美國堪薩斯大學生物多樣性研究所和自然曆史博物館工作)領導了一項研究，描述了一種來自緬甸的蝮蛇新物種，該物種與其姐妹物種相似但不同。
這一發現發表在ZooKeys上。
“眾所周知，竹葉青蛇屬的亞洲蝮蛇很難區分，因為它們形態各異。一些群體包含多個看起來相似的物種，而另一些群體可能看起來非常不同，但實際上是同一物種，”他們說。
紅尾蝮蛇(Trimeresurus erythrurus)出現在緬甸北部海岸，總是綠色的，身上沒有斑點。另一種被稱為紅樹林蝮蛇(Trimeresurus purpureomaculatus)的物種出現在緬甸南部。這個物種通常有明顯的背部斑點，以及令人難以置信的多變的背部顏色，包括灰色、黃色、棕色和黑色，但從來沒有綠色。有趣的是，在緬甸中部，夾在紅尾蝮蛇和紅樹林蝮蛇的分布之間，存在一個獨特的群體，它是綠色的，帶有不同程度的斑點，似乎是紅尾蝮蛇和紅樹林蝮蛇的混合物。

緬甸仰光地區的竹葉青蛇標本。鳴謝:uux.cn/沃爾夫岡·威斯特
“緬甸中部的這個神秘群體讓我們感到困惑，我們最初認為它可能是一個雜交群體，”研究人員說。在另一篇論文中，陳博士使用現代基因組技術，確定緬甸中部的人口實際上是一個獨特的物種，而不是雜交人口。
但這並不是故事的結尾。當研究人員檢查蛇的形態特征時，他們發現了另一個驚喜:他們發現這個新物種也是高度可變的。某些種群是深綠色的，帶有明顯的斑點，很容易與它的近親紅尾蝮蛇區分開來，紅尾蝮蛇是鮮綠色的，沒有斑點。然而，新物種的一些種群是亮綠色的，沒有斑點，看起來幾乎與紅尾蝮蛇相同。

來自緬甸伊洛瓦底地區Mwe Hauk村的竹葉青蛇標本。信用:uux.cn/林東
“這是一個有趣的現象，一個物種與其近親(紅尾蝮蛇)既相似又不同。陳博士說:“我們認為，在過去的某個時候，新物種可能與來自北方的紅尾蝮蛇和來自南方的紅樹林蝮蛇交換了基因。
這個新物種被稱為伊洛瓦底江蝮蛇(Trimeresurus ayeyarwadyensis)，是指伊洛瓦底江，是緬甸最大和最重要的河流之一。這條河形成了一個廣闊的三角洲，西麵是巴泰因河，東麵是仰光河。這些河流及其相關的盆地也標誌著伊洛瓦底江蝮蛇分布的最西端和最東端。

緬甸伊洛瓦底江地區Pyapon區Meinmhla Kyun野生動物保護區的竹葉青蛇標本。來源：uux.cn/Hla tun